Il est indéniable que la retraite représente une étape cruciale de la vie qui requiert de nombreux préparatifs. Quand on réfléchit à la retraite, nous pensons souvent à évaluer notre santé financière, à planifier nos projets de retraite, à entreprendre notre remise en forme, mais il est facile de négliger l’impact que cette transition peut avoir sur nos relations interpersonnelles. La retraite n’est pas seulement une question de comptes bancaires, d’assurances et de destinations de voyage. Elle implique également un changement significatif dans notre tissu social et peut avoir un impact sur notre santé interpersonnelle.

L’isolement social (c’est-à-dire la réduction objective des contacts sociaux) et le sentiment de solitude sont des risques de santé publique qui affectent une proportion importante d’aînés. Chez les Américains de 65 ans et plus, une personne sur quatre est considérée comme isolée socialement, et 43 % d’Américains de 60 ans et plus rapportent un sentiment de solitude^1-3-6. Cet isolement, qu’il soit objectif ou ressenti, constitue un facteur de risque important pour notre santé physique et psychologique.
Selon certaines études, l’isolement social est associé à une augmentation de 29 % (toutes catégories de risque confondues) de mortalité et de 25 % du risque de mourir d’un cancer^4-5. L’isolement augmente significativement le risque de souffrir cliniquement de dépression, d’anxiété ou de présenter des idées suicidaires². D’autres conséquences telles que le déclin cognitif, les problèmes cardiaques, les hospitalisations et la démence sont associées à l’isolement et à la solitude.

Afin de minimiser le risque de vivre cet isolement social, il importe de planifier cette rupture avec vos collègues de travail et de vous assurer de préserver un filet social de qualité. Comment allons-nous concrètement remplir le vide laissé par l’absence de relation avec des collègues avec qui nous avons partagé rires, défis, frustrations et réussites tout au long de notre parcours professionnel ?

Prenez le temps de vous questionner sur les relations que vous avez actuellement et celles que vous allez préserver à la retraite. Garderez-vous contact avec certains collègues ou allez-vous complètement couper les ponts ? De quelle façon conserverez-vous ces relations ? Avez-vous leurs coordonnées, êtes-vous liés sur les réseaux sociaux, avez-vous des activités à l’extérieur du travail avec ces personnes ? Ces questions vous aideront à mettre en place des moyens concrets afin de maintenir les relations que vous jugez importantes.

La retraite est une occasion d’investir dans des passions ou des intérêts qui ont longtemps été négligés. Peut-être avez-vous toujours voulu suivre des cours de peinture, des classes d’art martial, des ateliers d’ébénisterie ou des cours de danse. Ou apprendre ou réapprendre à jouer d’un instrument de musique. Ces activités peuvent constituer des occasions privilégiées de rencontrer des personnes avec qui vous avez de bonnes chances de partager des intérêts communs et qui pourraient devenir de bons amis. L’engagement communautaire est également un endroit riche en contacts sociaux potentiels avec des individus partageant des valeurs communes en plus d’être une occasion de se valoriser et de se sentir utile. La clé pour une retraite épanouissante sur tous les plans réside dans la planification proactive, la préservation des liens existants et l’exploration de nouvelles occasions de rencontres sociales, pour éviter l’isolement social et la solitude.

Si l’idée de rencontrer de nouvelles personnes suscite de l’anxiété, n’hésitez pas à consulter des professionnels en santé mentale. Ils peuvent fournir un soutien personnalisé pour surmonter ces sentiments et élaborer des stratégies pour maintenir des relations enrichissantes. Vous n’êtes pas seuls dans cette transition et, de la même façon que vous pouvez faire appel à un planificateur financier pour vous assurer de votre santé financière, vous pouvez faire appel à un professionnel de la santé mentale pour vous assurer de votre santé interpersonnelle.

¹ Anderson, G. O., and C. E. Thayer. 2018. Loneliness and social connections: A national survey of adults 45 and older. Washington, DC : AARP Foundation.
² Beutel, M. E., E. M. Klein, E. Brähler, I. Reiner, C. Jünger, M. Matthias, J. Wiltink, P. S. Wild, T. Münzel, K. J. Lackner, and A. N. Tibubos. 2017. Loneliness in the general population: Prevalence, determinants and relations to mental health. BMC Psychiatry 17(1):97.
³ Cudjoe, T. K., Roth, D. L., Szanton, S. L., Wolff, J. L., Boyd, C. M., Thorpe Jr, R. J., … & Gitlin, L. N. (2020). Social isolation and mortality among older adults in the National Health and Aging Trends Study. American Journal of Public Health, 110(4), 519-525.
⁴ Fleisch Marcus, A., A. H. Illescas, B. C. Hohl, and A. A. Llanos. 2017. Relationships between social isolation, neighborhood poverty, and cancer mortality in a population-based study of U.S. adults. PLOS ONE 12(3):e0173370.
⁵ Holt-Lunstad, J., T. B. Smith, M. Baker, T. Harris, and D. Stephenson. 2015. Loneliness and social isolation as risk factors for mortality: A meta-analytic review. Perspectives on Psychological Science 10(2):227–237.
⁶ Perissinotto, C. M., Stijacic Cenzer, I., & Covinsky, K. E. (2012). Loneliness in older persons: A predictor of functional decline and death. Archives of Internal Medicine, 172(14), 1078-1083.