Depuis que j’accompagne des personnes à la retraite, que ce soit dans mon travail de psychologue ou comme conférencier dans les ateliers de préparation à la retraite, une chose revient souvent dans mes échanges : l’envie de rester « vivant », connecté au monde extérieur et aux autres. Beaucoup me disent avoir attendu ce moment de liberté toute leur vie… et pourtant, une fois ce moment arrivé, beaucoup découvrent que combler la place laissée vacante par le travail est un défi plus grand qu’anticipé. Comme si cette liberté nouvelle et le plaisir de ne rien avoir à l’horaire ne suffisaient pas à répondre à un besoin plus profond : celui de se sentir stimulé, utile, curieux.

Pour combler ces besoins fondamentaux, voyager s’avère un outil de plus en plus prisé. Et la recherche le confirme : le tourisme est un précieux allié pour maintenir sa santé psychologique et ses capacités cognitives.

Une étude récente, menée en Ukraine auprès de 221 personnes âgées de 60 à 65 ans, m’a particulièrement intéressé (Hakman et al., 2024). Pendant six mois, ces participants ont pris part à des activités touristiques encadrées : balades, découvertes culturelles, rencontres, petites séances de mouvement. Au fil des semaines, les chercheurs ont observé une amélioration significative du score à un outil mesurant la satisfaction face à la vie (Life Satisfaction Index) des participants, mais également une amélioration significative de leurs capacités cognitives et physiques.

Ces améliorations ne sont pas dues au hasard. Le cerveau, comme un muscle, a besoin d’exercices variés. Or, voyager sollicite plusieurs fonctions essentielles : la mémoire (se repérer, planifier, raconter), l’attention (observer un nouvel environnement), le raisonnement (résoudre de petits imprévus), et l’apprentissage continu (découvrir une culture, une langue, une activité). Ces activités constituent des gestes d’engagement cognitif, principe prometteur pour développer ou maintenir notre réserve cognitive (Maheu & Olivier-Pilon, 2021), laquelle est étroitement liée à la santé mentale et au maintien du bien-être à long terme.

Il ne s’agit pas ici de partir à l’autre bout du monde ou de gravir des sommets, mais de se placer dans un contexte qui stimule. Apprendre à se repérer dans une nouvelle ville, goûter une cuisine inconnue, partager une anecdote avec un guide passionné – tout cela permet de stimuler nos fonctions cognitives et donc, de maintenir ou de développer nos capacités cérébrales.

D’après une revue de littérature de Patterson et Balderas (2020), le tourisme des aînés est en plein essor dans le monde entier. Pourquoi ? Parce que voyager vous permet de sortir du quotidien, de découvrir, de créer de nouvelles relations, de maintenir vos capacités intellectuelles et physiques, tout en donnant un sens renouvelé à votre temps libre.

Pour plusieurs, ces voyages s’inscrivent dans une démarche de sens et d’alignement avec nos valeurs. Certaines personnes choisissent de voyager avec leurs petits-enfants, d’autres partent en groupe pour apprendre ensemble, ou encore s’impliquent dans des projets bénévoles à l’étranger. Le point commun : rester mentalement actif, ouvert, connecté aux autres.

Bien sûr, il y a des obstacles : la santé, le budget, la peur de l’inconnu parfois. Mais il existe aujourd’hui des formules plus accessibles, plus humaines, pensées pour les retraités. Ce qui compte, ce n’est pas la distance parcourue, mais l’expérience que l’on s’accorde.

Si vous sentez un petit appel intérieur, une envie de sortir de la routine, même pour une simple escapade, je vous encourage à l’écouter. Parce que voyager, mais à votre rythme, c’est une façon douce et vivante de prendre soin de vous. De retrouver le goût d’apprendre, de s’émerveiller, de rencontrer l’autre et souvent, de se redécouvrir.

Références

Hakman, A., Andrieieva, O., Balatska, L., Filak, F., Filak, Y., Tivelik, M., Bezverkhnia, H., Tsybulska, V., Koshura, A., Savchuk, S., & Medvid, A. (2024). “The health impact of tourism on the psychophysical state of elderly individuals”. Journal of Sport and Health Research, 16 (Suppl. 1), 31–42. https://doi.org/10.58727/jshr.103680.

Maheu, C., & Olivier-Pilon, R. (2021). La santé cognitive des personnes aînées : pourquoi et comment la préserver ? Institut national de santé publique du Québec. https://www.inspq.qc.ca/sites/default/files/publications/2786-sante-cognitive-personnes-ainees.pdf.

Patterson, I., & Balderas, A. (2020). “Continuing and emerging trends of senior tourism: A review of the literature”. Population Ageing, 13, 385–399. https://doi.org/10.1007/s12062-018-9228-4.