L’utilisation des cosmétiques fait partie intégrante de la vie quotidienne de millions de personnes à travers le monde. Une étude de l’Environmental Working Group (EWG) réalisée en 2008 a révélé que les adolescentes américaines utilisaient en moyenne
17 produits cosmétiques par jour, contre 12 pour leurs mères. Que deviennent ces produits après leur utilisation ? Et quels sont les effets de leurs composantes et de leurs emballages sur l’environnement ?

Les produits d’hygiène féminine, tels que les tampons, les serviettes hygiéniques ou les coupes menstruelles, jouent aussi un rôle dans la pollution environnementale. Ces produits génèrent des déchets ou des résidus chimiques qui affectent les écosystèmes terrestres et aquatiques selon leur mode de gestion.

Cosmétiques : sources et impacts environnementaux

Les cosmétiques regroupent une grande variété de produits tels que le maquillage, les savons, les shampoings, les parfums et les déodorants. Une fois utilisées, les substances contenues dans ces produits atteignent souvent les systèmes aquatiques par l’entremise des eaux usées, perturbant ainsi les écosystèmes.

Par exemple, le triclosan, un agent antibactérien présent dans certains savons, peut altérer les systèmes hormonaux de la faune aquatique, entraînant des anomalies reproductives comme la féminisation des poissons mâles (Kidd et al., 2007). De même, des filtres UV chimiques comme l’oxybenzone et l’octinoxate, largement utilisés dans les écrans solaires, ont des effets toxiques sur les larves de coraux, causant des dommages à leur ADN et contribuant au blanchissement des récifs coralliens (Downs et al., 2016). Ces impacts ont poussé certains pays ou États, comme Palau et Hawaï, à interdire ces substances.

Outre les composés chimiques, les emballages de cosmétiques, souvent en plastique, constituent une autre source de pollution. Les microplastiques issus de ces emballages, mais aussi de produits exfoliants, peuvent se retrouver dans les océans, où ils sont ingérés par les organismes marins. Ces particules causent des obstructions intestinales, transportent des polluants toxiques et perturbent la chaîne alimentaire (Browne et al., 2011).

Produits d’hygiène féminine : défis spécifiques

Les tampons et les serviettes hygiéniques jetables, fabriqués à partir de plastiques et de fibres synthétiques, constituent une part importante des déchets non biodégradables. Ces produits peuvent mettre plusieurs siècles à se décomposer dans les décharges. Des alternatives comme les serviettes hygiéniques lavables ou les coupes menstruelles en silicone, bien qu’elles aient une empreinte écologique moindre, ne sont pas totalement exemptes de critiques. Par exemple, une coupe menstruelle peut nécessiter jusqu’à 500 ans pour se biodégrader.

S’ils atteignent les milieux aquatiques, les déchets liés aux produits d’hygiène féminine peuvent nuire à la faune. Pensons aux effets néfastes des particules de plastique chez les oiseaux marins, par exemple (Wilcox et al., 2015).

1. Privilégier des produits écoresponsables
   Choisir des produits formulés avec des ingrédients biodégradables et sans microplastiques.
2. Réduire sa consommation 
   Adopter un minimalisme cosmétique en utilisant des produits multifonctions, comme des savons solides ou des shampoings 2-en-1.
3. Réutiliser et recycler 
   Préférer des emballages rechargeables ou participer à des programmes de reprise.
4. Fabriquer ses produits 
   Pour limiter les emballages et contrôler les ingrédients utilisés.

1. Adopter des alternatives réutilisables 
   Opter pour des coupes menstruelles, des culottes ou des serviettes lavables.
2. Privilégier des produits jetables écoresponsables 
   Choisir des tampons et des serviettes compostables, fabriqués en coton biologique et sans plastiques.
3. Éliminer correctement les déchets 
   Toujours jeter les produits usagés dans les poubelles adaptées.

1. Promouvoir l’écoconception 
   Encourager les entreprises à concevoir des produits et des emballages durables ou compostables.
2. Responsabiliser les producteurs 
   Mettre en place des politiques obligeant les fabricants à financer la gestion des déchets issus de leurs produits.
3. Encourager l’innovation 
   Investir dans la recherche pour développer des alternatives entièrement biodégradables ou recyclables.
4. Sensibiliser le public 
   Informer les consommateurs sur les impacts environnementaux et les alternatives possibles.