Les élections générales viennent tout juste de se conclure. Pour plusieurs, exercer son droit de vote le jour du scrutin représente le principal acte de participation démocratique à leur portée. Pour d’autres, notamment parmi les personnes aînées engagées dans leur milieu, cet exercice peut plutôt ouvrir la voie à une contribution citoyenne plus soutenue : suivre les engagements électoraux, faire entendre les réalités du terrain et rappeler aux personnes élues les enjeux qui touchent directement leur qualité de vie.

C’est à cette capacité d’influence que renvoie l’expression « pouvoir gris ». Elle désigne le poids politique des personnes aînées, notamment en raison de leur importance démographique, de leur participation électorale et de leur présence active dans la société. Bien que le vote demeure un levier essentiel, il n’est pas le seul. Dans une société où les enjeux liés au vieillissement prennent de plus en plus d’importance, la véritable question est la suivante : comment transformer ce poids et cette présence en un pouvoir d’influence durable sur les décisions qui touchent la qualité de vie des personnes aînées

Au Québec, le vieillissement de la population n’est plus une tendance lointaine. Selon l’Institut de la statistique du Québec (ISQ), les personnes de 65 ans et plus représentaient 20 % de la population en 2021 et pourraient en constituer 25 % en 2031¹. Autrement dit, une personne sur quatre au Québec pourrait être âgée de 65 ans ou plus dans quelques années à peine. Ce poids démographique a nécessairement une portée politique.

L’influence des personnes ainées ne se limite toutefois pas au vote. Les personnes retraitées sont nombreuses à contribuer à la vie collective. Selon l’ISQ, environ 63 % des personnes de 65 ans et plus ont effectué du bénévolat, encadré ou informel, en 2018, ce qui représentait près de 978 000 personnes. À cela s’ajoute la proche aidance : environ 317 000 personnes proches aidantes au Québec étaient elles-mêmes des personnes aînées en 2018².

Ces données rappellent une réalité essentielle : les personnes aînées ne sont pas seulement des bénéficiaires de services. Elles sont aussi des citoyennes et citoyens engagés, des bénévoles, des proches aidantes et proches aidants, des administratrices et administrateurs, des militantes et militants, des mentors, des électrices et électeurs, des porte-parole de leur milieu. Leur expérience et leur ancrage local constituent une force démocratique majeure.

¹ https://statistique.quebec.ca/vitrine/vieillissement/themes/population/effectifs-proportions-groupes-age ?
² https://statistique.quebec.ca/vitrine/vieillissement/themes/participation-sociale/pratique-benevolat ?

Après l’élection, le travail commence
Une campagne électorale est un moment privilégié pour interpeller les partis politiques. Les candidates et candidats cherchent alors à convaincre, à écouter et à rencontrer les citoyennes et citoyens de leur circonscription. Mais l’influence ne s’arrête pas le jour du scrutin.

Une fois les élections terminées, les promesses doivent être suivies, les engagements rappelés et les décisions gouvernementales analysées à la lumière des besoins réels de la population. C’est souvent dans les mois qui suivent une élection que se précisent les orientations budgétaires, les mandats ministériels et les priorités législatives.

Influencer, ce n’est pas seulement revendiquer. C’est aussi documenter les enjeux, proposer des solutions réalistes et maintenir un dialogue constant avec les instances décisionnelles publiques. En d’autres termes, il ne suffit pas d’avoir raison : encore faut-il porter le bon message, au bon moment, auprès des bonnes personnes.

Incarner les enjeux pour mieux se faire entendre
L’influence citoyenne prend plusieurs formes. Elle peut passer par une rencontre avec une personne élue, une participation à une consultation publique, une lettre envoyée à un député ou une députée, une présence dans les médias locaux, une prise de parole lors d’une assemblée municipale ou encore une mobilisation collective autour d’un enjeu précis.

À l’échelle locale, ces gestes ont une portée réelle. Les députées et députés sont sensibles aux préoccupations qui émergent dans leur circonscription, surtout lorsqu’elles sont portées par des personnes organisées, crédibles et capables d’illustrer concrètement les conséquences d’une décision politique.

Parler de soutien à domicile, par exemple, ce n’est pas seulement évoquer un programme gouvernemental. C’est raconter la réalité d’une personne qui souhaite demeurer chez elle, d’une proche aidante épuisée, d’un service qui tarde à venir ou d’un choix qui finit par être imposé faute d’alternative.

La même logique s’applique aux médias. Une lettre ouverte ou une intervention à la radio locale gagne en force lorsqu’elle part d’un exemple réel, qu’elle le relie à un enjeu social et qu’elle propose une piste de solution. Les médias régionaux demeurent des lieux importants pour faire émerger les préoccupations des communautés. Lorsqu’un enjeu est visible, répété et incarné, il devient plus difficile à ignorer.

L’importance de l’engagement collectif
Si l’action individuelle compte, l’engagement collectif lui donne de l’impact. C’est ici que les associations comme l’AREQ jouent un rôle essentiel. Elles permettent de rassembler des voix, de dégager des priorités communes, de structurer les revendications et de porter les préoccupations des membres auprès des instances décisionnelles.

L’AREQ agit à la fois comme lieu d’appartenance, de mobilisation et de représentation. Par ses prises de position, ses mémoires, ses interventions médiatiques et son ancrage régional, l’Association contribue à faire entendre une voix commune sur des enjeux qui dépassent les situations individuelles.

Cette force collective repose aussi sur l’engagement des membres qui s’impliquent dans leur milieu, notamment les personnes déléguées, qui jouent un rôle essentiel dans la vie démocratique de l’Association. Présentes dans les régions et les secteurs, elles contribuent à faire remonter les préoccupations du terrain, à nourrir les réflexions et à maintenir un lien vivant entre les membres et les instances de l’AREQ.

Cette voix est d’autant plus nécessaire que les défis sont nombreux. Le pouvoir d’achat des personnes aînées demeure fragilisé. Le soutien à domicile peine à répondre aux besoins croissants. Le logement abordable et adapté devient un enjeu majeur. La proche aidance repose encore trop souvent sur l’épuisement silencieux des familles. À cela s’ajoute l’âgisme, qui continue de réduire la place accordée aux personnes aînées dans les décisions qui les concernent.

Devant ces défis, le pouvoir d’influence des personnes aînées ne doit pas être perçu comme un privilège générationnel, mais comme une condition démocratique. Les enjeux liés au vieillissement ne concernent pas seulement les personnes âgées d’aujourd’hui : ces questions finiront par toucher tout le monde.

Transformer le poids démographique en pouvoir citoyen
Le « pouvoir gris » ne devrait donc pas se limiter à une expression liée au vote. Il doit être compris comme une capacité d’action : celle d’influencer les choix collectifs, de défendre les droits, de proposer des solutions et de contribuer à l’avenir du Québec.

Pour y parvenir, les personnes aînées doivent continuer d’occuper les espaces démocratiques : poser des questions, demander des comptes, participer aux consultations, témoigner et soutenir les associations qui portent leurs préoccupations. Elles doivent aussi refuser qu’on parle d’elles sans elles, tout en rappelant aux personnes élues que les décisions publiques ont des effets concrets sur la vie des gens.

Les personnes aînées ont le nombre, l’expérience, l’ancrage et la légitimité nécessaires pour jouer un rôle majeur dans les débats sociaux. Le défi, maintenant, est de transformer cette force en influence durable. Pour l’AREQ, cela signifie continuer à porter une voix forte, crédible et solidaire, afin que le vieillissement de la population soit pleinement reconnu comme l’un des grands enjeux sociétaux de notre époque.