Les premiers mois de la retraite, souvent perçus comme une période de liberté, sont également une phase de transition émotionnelle complexe. Bien que cette étape soit attendue avec enthousiasme par certains, d’autres se retrouvent confrontés à des pensées limitantes, connues sous le nom de distorsions cognitives. Ces pensées, influencées par des peurs et des attentes, peuvent freiner le bien-être émotionnel des retraités. En identifiant ces distorsions et en les restructurant de manière réaliste, il est possible de surmonter les émotions négatives qui accompagnent cette période.

Une distorsion courante chez les jeunes retraités est l’idée qu’ils sont « trop vieux pour entreprendre un nouveau projet ». Ce type de pensée découle d’un désir de se dépasser et de rester compétent, mais elle masque souvent une peur de l’échec ou de l’inconnu. Selon Wang et Shi (2021), ces croyances affectent l’adaptation psychologique à la retraite et renforcent le sentiment de perte. Les émotions associées, comme l’impuissance et le découragement, amplifient la conviction que l’âge constitue un obstacle insurmontable. Cependant, cette pensée peut être restructurée ainsi : « J’ai acquis de l’expérience dans différents domaines, et même si je manque de compétences dans ce nouveau projet, je suis capable de les développer. » Cette approche valorise les capacités d’adaptation et d’apprentissage, réduisant ainsi les sentiments d’impuissance.

Un autre obstacle commun est le sentiment d’« inutilité ». Après avoir passé des années dans une fonction professionnelle, l’absence d’un rôle peut créer une impression de vide. Ce besoin de se sentir utile, identifié par Hershey et Henkens (2020), est souvent exacerbé à la retraite, menant à des émotions comme le vide et le désespoir. Pour atténuer ces sentiments, il est possible de créer une croyance plus réaliste : « J’ai envie de me sentir utile, et je vais chercher des activités dans lesquelles je peux m’investir. » Cette pensée proactive permet de réorienter l’énergie vers des occasions de contribuer à la société, que ce soit par le bénévolat, le mentorat ou des engagements auprès de la famille et ainsi, d’apaiser les émotions négatives associées à ces cognitions.

Enfin, une distorsion plus subtile mais tout aussi fréquente est la pensée que l’on « ne peut plus s’adapter aux changements ». Contrairement à la croyance selon laquelle les capacités d’adaptation se détériorent avec l’âge, Kim et Moen (2020) ont montré que la retraite peut être une opportunité de renouvellement pour ceux qui ajustent leur perspective. Cette pensée pourrait par exemple être révisée ainsi : « J’ai traversé d’autres changements importants dans ma vie, et j’ai généralement trouvé des façons de m’adapter. Ce changement est différent, mais je peux y aller progressivement et m’ajuster à mon rythme. » En reconnaissant sa propre résilience, cette pensée basée sur des expériences passées redonne confiance et diminue l’anxiété liée à l’incertitude face au changement.

Les trois distorsions cognitives mentionnées dans cette chronique ne sont que quelques exemples de croyances courantes chez les retraités. Ces types de croyances génèrent des émotions difficiles telles que l’impuissance, le désespoir et l’anxiété. Cependant, en les restructurant de manière réaliste, il est possible de mieux naviguer dans cette période de transition. La retraite, loin d’être une fin, peut devenir une nouvelle phase riche en occasions de toutes sortes permettant de poursuivre son épanouissement personnel. En réévaluant les croyances limitantes et en adoptant une perspective plus réaliste, vous pouvez vous redéfinir, relever des défis et retrouver un sentiment de satisfaction.

Références :
Hershey, D. A., & Henkens, K. (2020). Impact of Different Types of Retirement Transitions on Individual Well-being. Journal of Occupational Health Psychology, 25(1), 55-64.
Kim, J. E., & Moen, P. (2020). Retirement transitions, gender, and psychological well-being: A life-course ecological model. Journals of Gerontology: Series B, 75(1), 16-26.
Wang, M., & Shi, J. (2021). Psychological Adaptation to Retirement: A Systematic Review. Journal of Vocational Behavior, 129, 103-126.